Londen

Algemene informatie van Londen

Londen behoort tot de grootste steden ter wereld en is na Moskou, Istanbul en Parijs de grootste stad van Europa. Londen is al eeuwenlang de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk en neemt een zeer prominente positie in de wereldgeschiedenis in. De stad Londen bestaat al meer dan 3000 jaar, maar is diverse malen verwoest door brand en oorlogen. Londen is tegenwoordig een vrij goedkope stad om te bezoeken dankzij de gunstige wisselkoers van de pond ten opzichte van de euro. Tevens is Londen zeer goed bereikbaar via de diverse luchthavens, waarvan Heathrow de grootste is.

Geschiedenis van Londen

Londen zou ruim 1000 jaar voor Christus gesticht zijn door Brutus van Troje, de illustere eerste Koning van Brittanië en heette toen Troia Nova. Hier is echter nooit enig archeologisch bewijs voor gevonden. Londen duikt dan ook voor het eerst prominent in de geschiedenis op in de Romeinse tijd, toen de stad Londinium heette. De Romeinen vertrokken vroeg in de 5e eeuw na Christus (410), waarna de stad verpauperde en regelmatig het slachtoffer werd van de Vikingen die de Thames op vaarden.
De Angelsaksische koningen hadden hier genoeg van en de koning Alfred de Grote versloeg de Vikingen en bracht de stad tot grote bloei. Helaas viel dit ook op in Frankrijk en zo trok de stad de aandacht van Willem de Veroveraar, de koning van Normandië. Dit leidde tot de slag bij Hastings in 1066, waarbij de stad in handen viel van Willem de Veroveraar. Hierna volgde tot diep in de Middeleeuwen een woelige tijd, waarbij de stad ontstond met meer privileges dan de omliggende gebieden. Aan het eind van de 14e eeuw werd Londen geplunderd door boze boeren.

De 17e eeuw is er één voor de Londenaren om snel te vergeten. In 1665 werd de stad getroffen door de pest en in 1666 door wat later bekend werd als de Grote Brand van Londen, die grote delen van de stad in as legde. Ook brak de Tweede Engels-Nederlandse oorlog uit. Deze vond weliswaar vooral op zee plaats (het ging immers om de heerschappij over de wereldzeeën), maar het kostte de stad en de rest van het land veel geld. Pas in de 18e eeuw ontstond het Londen zoals het nu bekend is: een handelscentrum van wereldwijde faam, met grote invloed en welvaart. Tot op dit punt vervulde Amsterdam deze rol in de wereld en zeker in Europa. Al snel had het Verenigd Koninkrijk voordeel van zijn grote koloniën en groeide de stad snel. Dit stopte tijdelijk in de Tweede Wereldoorlog, toen Londen zwaar getroffen werd door Duitse bombardementen. Na de Tweede Wereldoorlog begon echter een nieuwe bloeiperiode, waarin Londen uitgroeide tot een absolute wereldstad. Pas in 2005 werd de stad weer opgeschrikt door groot geweld, na de terroristische aanslagen op bussen en metro’s.

Bezienswaardigheden van Londen

Londen is eigenlijk één grote bezienswaardigheid. Van het prachtige Trafalgar Square en Piccadilly Circus tot Canary Wharf en St. Paul’s Cathedral, Buckingham Palace, Westminster Abbey en de wereldberoemde Tower of Londen en de Tower Bridge: het lijkt op veel plaatsen nog altijd op het Engeland van Charles Dickens. En dan hebben we het nog niet eens over de Houses of Parliament, de Big Ben, Millenium Eye en de O2-arena, Hyde Park of Madame Tussaud’s. Londen is zo immens groot en de bezienswaardigheden zo divers, dat je gemakkelijk een week door kunt brengen in de stad.

Beste reisperiode voor Londen

Hoewel Engeland een natte reputatie heeft, is Londen veel droger dan Nederland. In Nederland valt er gemiddeld 800mm regen per jaar, in Londen is dit nog geen 600mm. Ook de winters zijn milder en droger. De beste periode voor een bezoek aan Londen is het voorjaar en vroege zomer. Gezien de gekte van Engelsen met alles wat met Kerst te maken heeft, is ook december een geschikte maand om een bezoek te brengen aan Londen.

Do’s en don’ts van Londen